1944年4月3日，英國皇家海軍派出20架地獄貓和F4F「岩燕」，護航梭魚式轟炸機，以超低空飛行前往德軍的港口…他們的目標是躲藏在挪威峽灣裡的德軍戰艦「鐵必制」！
遊戲《War Thunder》已經實裝了很多外國軍援的飛機，英國的也不例外…都是金幣機，除了一架活動限定以外。美國提供的飛機悉數能在遊戲中見到：
TBM復仇者 艦上轟炸機
岩燕Mk.IV 艦上戰鬥機（活動載具）
海盜Mk.I 艦上戰鬥機
地獄貓Mk.II 艦上戰鬥機
F6F「地獄貓」在太平洋戰場的出現，完全壓倒了日本的零式戰鬥機。其相較於海盜穩定的降落性能，堅固的機身，為美軍立下許多戰功。在大洋彼岸，雖然數量不多，英軍也很喜歡地獄貓。
這篇文章主要介紹英國F6F在歐洲的作戰史，包括英軍為什麼要向美軍買艦載機的原因。
1. 英國海軍為何要向美軍購買艦載機#
在二戰期間，英國皇家海軍(Royal Navy)極需要一款性能優異的氣冷艦上戰鬥機。因為經濟緣故和指揮系統，大部分空優任務皆由空軍負責，海軍能分配到的資源很少，直到二戰結束沒有一架氣冷引擎的戰機能服役。
皇家海軍航空隊(Fleet Air Arm)的用兵思想是，航艦上的飛機只是敵人的潛在威脅。如果攔截任務能對敵機造成損害就很好了。航艦一般不會在敵攻擊機航程內的海岸活動，並且英軍航艦常常在只有陸基飛機的掩護下作戰。
有皇家海軍飛行員曾說：
「從大戰開始到結束，皇家海軍航艦接收到的英製單發戰機不是過時，就是不適合在航艦上操作。」
空軍的噴火式以及颶風式雖然能改裝成海火、海颶風式，可是在航艦上水冷引擎不好保養，並且著艦不易，海火還有航程很短的問題。另一方面，英軍研發的雙座艦載機如布萊克本「大鵬」、費爾雷「海燕」，是一人駕駛一人導航，但是都沒辦法與敵軍戰鬥機抗衡。於是皇家海軍就把目光放到美國公司的產品，正好美國也通過《租借法案》，開始向盟邦援助武器。
皇家海軍曾購買過格魯曼公司的F4F「野貓」，英軍將其稱作「岩燕」Martlet，到1945年為止購買了超過1000架。
相較於美軍用數字表示改型，英軍會把戰機後面加上「Mark.」。
英軍購買的還有錢斯沃特F4U「海盜」、格魯曼「TBM」復仇者（英軍稱作海鰱）、F6F「地獄貓」（英軍稱作塘鵝）
不過，1944年這些美製戰機都改回原本美軍的名字。
皇家海軍接受到的第一批252架F6F-3，按照當時皇家海軍的命名系統稱作Gannet Mk.I，意為塘鵝式Mk.I。1943年6月，這些塘鵝Mk.I取代了800中隊的海颶風。
格魯曼公司後來改良F6F-3成F6F-5，擁有更強力的引擎，英軍接收一批930架的F6F-5則稱作塘鵝Mk.II。
2. 地獄貓攻擊鐵必制戰艦#
1943年4月3日，英軍在北海發起「鎢素行動」（Operation Tungsten），旨在攻擊躲藏在挪威峽灣裡的北方女王「鐵必制」 ，她的存在對皇家海軍是個潛在的威脅。
參與攻擊的有：
- 勝利號 HMS Victorious，1834中隊（海盜式）、1836中隊（海盜式）、827中隊（梭魚式）
- 暴怒號 HMS Furious (47)，830中隊（梭魚式）
- 皇帝號 HMS Emperor (D28)，800中隊（塘鵝Mk.I）
- 擊劍者號 HMS Fencer (D64)
- 追趕者號 HMS Purser (D73)，881中隊（岩燕Mk.I）
- 搜索者號 HMS Searcher (D40)，882中隊（岩燕Mk.I）
1943年4月3日清晨4：00，第一波戰機開始升空。勝利號上的1834和1836中隊的10架海盜式首先起飛，再來是第8飛行隊的21架梭魚式，其中7架帶有1600磅的航彈，其餘則為5~600磅半穿甲炸彈。
接著，勝利號上827中隊、暴怒號830中隊的梭魚式相繼起飛。
最後則是800、881、882中隊的共計40架的護航機隊起飛，於4：37組成隊形。
皇帝號護衛航母
其餘艦載機如801、880、842中隊的海火在航母群附近負責警戒，劍魚式擔當反潛任務。
從皇帝號上起飛的地獄貓
為了躲避德軍雷達偵測，第一波攻擊隊以15m超低空飛行，越過峽灣，之後爬升到2100m。5：30，在利菲尤爾發現了藏匿多時的鐵必制戰艦。
鐵必制的船員在聽到警報聲後立即就戰鬥位置，但是攻擊來的太突然，損管人員還沒就定位。
按照計畫，由塘鵝和岩燕掃射艦上和岸上的防空火力，癱瘓德軍的防空系統。之後梭魚開始投彈，總計10發命中，但是因為投彈高度太低，沒能貫穿鐵必制的上部裝甲。
800中隊的地獄貓
5：25分，發起第二波攻擊，這次只有2架梭魚搭載1600磅航彈。40架戰鬥機護航魚雷機，德軍升起的煙幕阻擋不了攻擊，岩燕和塘鵝仍是負責攻擊對空火力。6：36分，鐵必制在一分鐘內遭1枚1600磅和4枚500磅炸彈命中。
梭魚式的航彈，飛行員用粉筆寫上「送給你的，鐵必制」
鐵必制雖然沒有擊沉，但是也受到了嚴重損害，共122人陣亡，316人受傷。受損部分是上部建築和砲塔，水上機彈射系統損壞。煙囪管線也因炸彈破片毀損；右舷的鍋爐渦輪機被震波影響，在滅火之後，2個鍋爐停擺。直到6月前都無法行動。
英軍方面損失4架飛機，共9人。
在這次行動後，少校Stanley Orr總結道：「這次行動證明了地獄貓是優良的武器投射平台。」
3. 當地獄貓遇上Bf-109#
攻擊鐵必制號之後，塘鵝式取得了歐洲戰場第一次，也是唯一一次的空戰勝利。
1944年5月，800中隊 中尉B. Ritchie座機
1944年5月，皇帝號上的800中隊塘鵝起飛，與其他航艦共同護航梭魚式，當時遭到德軍JG5的Bf-109和Fw-190攔截。
【參考用，非當事人】14./JG5的Fw-190
【參考用，非當事人】4./JG5的Bf-109G6
不同於太平洋戰場對上零式有絕對優勢，德軍不論是Bf-109G或是Fw-190A都能輕易追上塘鵝，塘鵝只能利用較小的轉彎半徑接戰，在此之前岩燕對上德國空軍的戰術也是如此。
這次戰鬥中損失2架塘鵝，擊落3架德機。其中一架Fw-190戰果由中尉B. Ritchie取得，他在飛海颶風時已有三又二分之一的擊墜數。
6天後，塘鵝又再次遭遇德國空軍。只是這次的目標是雙發水上機亨克爾He-115，Richie擊墜一架，另一架則是與少校S. G. Orr一同擊墜。
德軍的亨克爾He-115
Orr回憶說：「我們再次降低速度，轉向剩下的三架He-115，他們在水面上載浮載沉像是鴨子一樣，白色飛行隊(White Flight)攻擊其他He-115機耗光了他們的子彈，所以我們就把剩下的給解決掉。來自800中隊的Holloway少尉被He-115的自衛火力擊中，返航時被迫跳機，很可惜之後他就沒回到艦上了。」
4. 從北歐到地中海的地獄貓#
1944年6月，盟軍登陸法國西部諾曼第海灘。二個月之後，盟軍又在法國南部發起了「龍騎兵行動」登陸普羅旺斯。
護衛航母皇帝號參與攻擊行動。此時的皇帝號上的F6F-3開始有換裝為更新更強的F6F-5，稱為Hellcat Mk.II。
做為戰轟機，F6F-5與海火相比，擁有更佳的掛載能力，火箭可以搭載6具而海噴火只有4具。
1944年6月，皇帝號上800中隊的塘鵝Mk.I
參與登陸行動的還有美軍的航艦，其中裝備F6F的為護衛航母圖拉吉（USS Tulagi）和護衛航母卡桑灣（USS Kasaan Bay）
圖拉吉航母的指揮官，上校“Bush" Bringle擁有一支特別的戰鬥機偵查部隊(VOF-1），因為過去使用水上機進行偵查過於危險，因此這支部隊擔當偵查敵方海岸火力點的任務時，也負責戰鬥。
「我們喜歡的是海盜。」Bringle說道。他手下的飛行員之前是飛F4U-1，可是海軍高層認為他們解決不了F4U的著艦問題，因此圖拉吉號航母上的VOF-1和VF-12艦載機變成F6F為主。
VOF-1的F6F返航降落在圖拉吉號。
卡桑灣號由少校Harry B. Bass指揮的VF-74中隊雖然是用於空戰，但在這次的任務中轉變成對地、偵查用途，儘管他們軍備的情況似乎不適合執行這類任務。
卡桑灣航母上VF-74的F6F-5
盟軍的9艘航艦共計有220架戰鬥機，當中97架為海火、71架地獄貓、52架野貓。另外還有卡桑灣艦上的7架F6F-3N夜間戰鬥機。
5. 美軍地獄貓在法國的戰鬥#
1944年8月15日，在一片灰暗霧中，美軍二個中隊開始攻擊波克羅勒島沿岸的德軍火力陣地，轟炸時甚至把350磅的深水炸彈也拿來用。
雖然VOF-1和VF-74都沒有受過空中密接支援的訓練，他們還是會回應地面上美國第六軍的攻擊請求。不過陸軍給的指示很多都含糊不清，飛行員根本無從判斷要攻擊哪裡。
相較之下，亞爾和Mirenas之間的鐵路是比較明顯的目標，地獄貓主要破壞鐵路，阻止德軍南下增援陸軍G軍團。
中尉Fred Schauffler看到二條鐵路，他說就像是「五點鐘開往波士頓的火車」
在一天內，二艘航母的機隊就出擊了100次，VF-74的一架F6F被防砲擊中，無法放下著艦鉤，降落到科西嘉島維修。
17日午後，雷雨交加，二架地獄貓在搜尋目標時，脫離6機編隊後失蹤。
19日，VOF-1油料耗盡的F6F降落在皇家海軍皇帝號上。在稍早好不容易遇到了德軍軍機，但是油料不足無法交戰。
美軍F6F從皇帝號上起飛。注意美軍的機徽是五角星，塗裝跟英軍的有很大差別。
傍晚，二個圖拉吉航母的小隊在隆河上空偵查時遇上二架He-111。少校John H. Sandor的小隊衝入機群中，二架He-111隨即分開，接著中尉Rene E. Poucel和少尉Alfred R. Wood共同點燃了一架。他墜毀的地方正好是Poucel的家鄉。
另一架He-111由少校Sandor和少尉David Robinson從右後方200公尺的距離開火擊墜，墜毀後地獄貓繼續補刀點燃飛機，逃出來的轟炸機乘員則死於二人掃射的火網下。
之後，Wood在維埃那南方發現了第三架He-111。他從600公尺後接近，二個引擎雙雙被點燃，爆炸墜入樹林。
Sandor小隊則另外摧毀了21輛迷彩偽裝的卡車、1輛機車，還有點燃10台貨運火車。
同一天，VF-74也有所斬獲。早上8：05分，Bass的小隊在隆河上空擊墜一架Ju 88，戰果由4名飛行員共享。8小時後，在里昂南部，6架F6F遇上一架Do-217，飛行員馬上開火，而中尉E. W. Castanedo以及少尉C. W. Hullard等到適當距離時才攻擊，戰果一人一半。
8月20日，最黑暗的一天。VF-74損失3架F6F，當中包含指揮官Harry B. Bass，在Chamelet掃射時被防砲擊中，飛機失去控制墜毀。
VOF-1中隊的中尉David S. Crockett 在偵查土倫港的火炮陣地時被迫跳機，在港口北部被俘，僅僅四天後因為守軍向盟軍投降，David便重新回到了航母圖拉吉上，成了二戰俘虜時間最短的戰俘。
另一名中尉James Alston在濱海自由城攻擊馬車時被擊中，爬升到1500公尺後跳機。特遣部隊的廣播回報說Alston平安無事，並且有75輛載具被毀。
21日，中尉Edward W. Olsewski和少尉Richard V. Yentzer在隆河上空發現3架Ju-52，上面載的很可能是從馬賽來的納粹高官。不顧飛機之前已在戰鬥中受損，Olsewski從敵V形陣型右方切入，二次來回射擊擊落第三架，只有一架飛機開火回擊，隨後Olsewski擊落另外一架。Yentzer則從9點鐘方向來回攻擊第一架Ju-52，之後其便燃燒墜落。
德國容克斯Ju-52，3引擎的運輸機。
同日，中尉J. H. Coyne在俯衝攻擊卡車時機身解體，在降落傘打開前撞擊地面死亡。這是整個作戰中損失的第9架地獄貓。
21日晚間美軍護衛航母退出前線回去整補，由皇帝號接手他們的任務。光是在22日一天內就有3架地獄貓被防空砲擊落。24日美軍回到前線。 龍騎兵行動進展順利，德軍主力退回瑞士後剩餘軍隊全數投降。24日到29日間2架地獄貓在水面迫降，其中一架是圖拉吉號指揮官，少校Bringle，在馬賽上空挨了好幾發防空砲。他們都安全的回到航艦上。
總計13天的作戰中，二艘美國航母損失了四分之一（11）架的地獄貓。戰果為825輛卡車等各式載具、損壞334輛，破壞或癱瘓84輛摩托。擊落德國軍機8架，破壞許多鐵軌和通訊系統。
護航總指揮， 皇家海軍少將T. H. Troubridge給予地獄貓的攻擊性能高度讚揚。還在戰鬥報告中特別寫了一段：「美國飛機，尤其是F6F，證明了他們的確很優異。」
6. 地獄貓進軍太平洋#
後話：回到太平洋戰場後，Bringle的聯隊改組為混合中隊（VOC），改飛野貓後期型FM2，為航母護航。他們偵查火炮陣地的能力應該是1945年美軍艦載機中隊中最強的。中尉Olszewski在法國擊落二架Ju-52後，又宣稱在沖繩上空擊落了一架九七式艦攻，成為唯三有同時擊落德國與日本戰機的飛行員。
之後英軍跟隨美軍進攻太平洋，地獄貓也跟美軍的F6F並肩作戰，太平洋戰場的塗裝也從北海，調整成美軍的樣式。
二戰期間，英國共購買了1300架地獄貓，在1946年8月按照租借法案的規定，還給美國。
7. F6F與Bf-109比較#
在海平面高度，F6F和Bf-109皆掛油箱的情況下極速一樣為490kph。
在6700m高度，F6F-3 VS Bf-109G型的速度為 603 kph vs 590kph。
若比較轉彎能力，Bf-109翼載42ft²，比不上F6F的36ft²。
不過Bf-109擁有爬升優勢和垂直格鬥能力。Bf-109動力負載為4.9ft²，F6F則為6.1ft² 。即Bf-109爬升率每分鐘1.03km，F6F則是0.76km。
雖然如此，Barrett Tillman認為Bf-109駕駛仍然要很熟練的進行垂直格鬥才能抵銷地獄貓的迴旋優勢。
火力方面，Bf-109不掛砲則只有機首的二門Mg131機槍和一門Mg151 20mm機砲，而F6F有6門機翼上的12.7mm機槍。
生存性方面，Bf-109裝備的是戴姆勒賓士DB605水冷引擎，F6F是普惠R-2800雙黃蜂氣冷引擎。F6F厚實的機身、視野較佳的座艙給給予F6F更高的抗打擊能力。
如果跟Fw-190比較，根據試飛過457架各型飛機的飛行員Eric “Winkle” Brown所述，二者性能可以說互補。德國擁有速度優勢，美軍擁有些許爬升優勢。二架都很靈活，擁有重火力。
根據Barrett Tillman的結論：「F6F和德國空軍，能夠在歐洲上空平等交手，靠的是飛行員本身的技術勝出。」
參考資料#
http://fly.historicwings.com/2012/08/navy-hellcats-over-france/
https://hushkit.net/2019/02/26/us-pacific-fighters-versus-the-luftwaffe-bf-109-and-fw-190/
https://erenow.net/ww/hellcat-f6f-in-world-war-ii/6.php
https://www.historynet.com/when-hellcats-took-the-fight-to-the-luftwaffe.htm